C'est par ces deux fibres optiques que passent toutes les communications entre, d'une part, les Québécois branchés via le RISQ, et, d'autre part, le reste du monde.

Pour en savoir plus Le chapitre 3 de l'ouvrage La communauté virtuelle, par Howard Rheingold, raconte, dans un détail minutieux, toute l'histoire de l'Internet, de sa conceptualisation par Paul Baran au début des années 60, en passant par la mise en place de l'ARPANet en 1969, de l'Internet comme tel en 1973, du NSFNet en 1983, jusqu'à nos jours. Pour des besoins de représentation visuelle, nous indiquions en ondes que c'était à partir de Los Angeles, San Francisco, Salt Lake City et Boston que s'est développé Internet. Précisons que des quatre premiers "noeuds", ou relais, ARPANet reliés en 1969, deux étaient situés dans la région de Los Angeles (UCLA et UC Santa Barbara), les deux autres étant situés près de San Francisco (Stanford) et à Salt Lake City (U. de l'Utah). Boston (avec le MIT) s'est toutefois joint très tôt à l'ARPANet quelques mois plus tard, en 1970. Hyperliens Des statistiques sur la croissance du réseau de la National Science Foundation (NSF), de janvier 1988 à avril 1995. La moelle épinière du Net au Canada, Ca*Net Quelques textes sur l'histoire du Net, archivés par la Internet Society. Un répertoire des données disponibles sur la croissance du Net. Les études de la société Network Wizards (où l'on trouve en général les données les plus fraîches). Ils promettent que de toutes nouvelles données seront publiées le 18 février 1996. Un bref historique du Net, publié dans le webzine québécois Aspect.

Sophie Lambert : On parle beaucoup d'Internet depuis deux ans. Est-ce que ça vient tout juste d'être inventé? J.-H. Roy : Internet, ça fait un quart de siècle que ça existe! Internet a été créé en 1969. À l'époque, le gouvernement américain a eu l'idée de relier des ordinateurs les uns avec les autres pour constituer un réseau de communication qui aurait été indestructible, même en cas de guerre nucléaire. Imaginons que cette table, ici, c'est Boston. Et que cette autre table, là-bas, c'est San Francisco. Il y a une communication entre les deux qui passe par un relais, situé ici, à Salt Lake City. Une guerre nucléaire éclate, et Salt Lake City est détruite. Eh bien Internet devait être conçu de telle façon, que la communication entre Boston et San Francisco puisse quand même passer, mais par un autre relais, situé là, à Los Angeles. C'est à partir de ces quatre villes-là, de ces premiers relais Internet, que s'est développé le réseau qu'on connaît aujourd'hui. Au moment où on se parle, il y a plus de 7 millions de relais sur Internet. Il y en a plusieurs qui sont situés au Québec, et un des plus importants se trouve à l'Université McGill. Nous voici dans le ventre du monstre. On est au deuxième sous-sol d'un immeuble du campus, et derrière cette porte se trouve le Centre d'opérations du RISQ, le Réseau interordinateurs scientifique québécois. C'est vraiment un des points névralgiques du réseau Internet au Québec et au Canada. Comme vous pouvez le constater, il y a beaucoup de bruit. C'est que c'est vraiment ici que ça se passe. À partir de ces appareils-là, il y a des fils qui, d'un côté, arrivent de Toronto et de New York, et qui, d'un autre côté, partent en direction du Manitoba, de la Nouvelle-Écosse et du Québec. C'est à partir de ces machines-ci que le signal Internet est distribué dans différentes régions du Québec. Avec celui-ci, on s'en va vers Chicoutimi, avec celui-là, vers Québec, et avec celui-ci, vers Saint-Jean-sur-le-Richelieu. On a souvent de la difficulté, quand on parle d'Internet et du cyberespace en général, à visualiser ça concrètement. Mais au fond, Internet, ce n'est qu'un réseau de câbles et de fils. Prenez par exemple les communications entre les 100 000 internautes québécois et le reste du monde. Eh bien il y en a une bonne partie qui passe tout simplement par ces deux petites fibres optiques, ici. Au départ, donc, Internet était un projet militaire hyper-sérieux. Alors comment ça se fait qu'aujourd'hui on y trouve de tout, même des recettes de biscuits au chocolat? C'est que les chercheurs qui étaient en train de bâtir Internet, au début des années 70, utilisaient le réseau non seulement pour des fins de recherche, mais aussi pour placoter entre eux, s'échanger des blagues. C'est eux qui ont découvert qu'on pouvait s'amuser avec les télécommunications! C'est ça qui a fait que, durant les années 70 et 80, Internet a peu à peu débordé du milieu universitaire pour se propager dans la société en général. En fait, depuis 1988, l'année où les ordinateurs personnels sont devenus monnaie courante, Internet connaît une croissance exponentielle. Sa taille double à chaque année, et ça continue encore au moment où on se parle. Parce que c'est beaucoup plus qu'un réseau de fils et d'ordinateurs. Internet, c'est surtout un immense réseau de gens. C'est entre 15 et 50 millions de personnes qui vont sur Internet pour bavarder avec d'autres internautes; ou encore, pour échanger des informations et des opinions sur des milliers de sujets différents. Les internautes se servent aussi du réseau pour apprendre ou se divertir. Bref, il y a beaucoup de contenu sur Internet, surtout sur sa zone la plus conviviale, qu'on appelle le World Wide Web. Et justement, cette semaine, dans notre chronique sur les sites web, nous allons vous présenter quelques musées qui ont des sites intéressants.